SOURCES SACREES ET FONTAINES DE DEVOTION

Les fontaines bretonnes relèvent toutes de légendes qui s’enfoncent dans la nuit des temps, dans les religions païennes et naturelles qui ont précédé le christianisme. L’origine des fontaines tient souvent de la légende, elles furent découvertes sous le sabot d’un cheval ou d’un bœuf, ou bien par le fleurissement d’un roncier en hiver, ou sous le bâton d'un saint évêque, de multiples causes viennent là aussi de la tradition ancestrale, transmise de génération en génération.

L'église, ne pouvant éradiquer ces cultes, à christianisé toutes ces sources, en attribuant à chacune d'elles un ou plusieurs saints guérisseurs; on trouve par exemple des fontaines qui laissent s'écouler l'eau de la source par différents orifices dans des bassins bien distincts, chacun placés sous la protection d'un saint guérisseur spécifique. Ainsi une même source guérit plusieurs maux bien distincts, comme la fontaine aux 7 saints de Bulat-Pestivien (22).

                             
                                                                          Photo Wikipedia

En fait nous ne sommes pas là dans le respect romain de l’eau, basé sur les vertus minérales et chimiques de celle-ci, ici l’eau n’est que le vecteur de l’action du saint, ce n’est pas l’eau mais le saint qui guérit, même si certaines de ces eaux ont des vertus minérales et thérapeutiques, Daniel Spoérri a prélevé les eaux des 117 fontaines répertoriées, et a fait analyser celles-ci, dont les caractéristiques sont maintenant connues.

La fréquentation populaire des fontaines a toujours posé problème à l'église, comme le relate en 1620 Michel Le Nobletz " des gens qui s'agenouillent devant la lune et ont un culte pour les fontaines" et qui malgré les pèlerinages organisés par ses soins, les Pardons, suspecte dans l'attitude du pèlerin une confusion entre la vrai foi catholique et la superstition, résurgence inconsciente des cultes païens précédents, de même les autorités civiles craignent les débordements de moeurs de ces rassemblements de population, au point que la fréquentation de certaines fontaines étant sujettes à des comportements que l'église et la cité réprouvaient, des Pardons ont été supprimés et des fontaines colmatées et détruites.
 

Les différentes fontaines miraculeuses
 

Les fontaines de dévotion sont un sujet passionnant, car si elles ont une dimension religieuse, elles ont aussi une dimension ethnologique extrêmement riche par leurs vertus et par leurs rites, remontant à plusieurs milliers d’années et transcendant les croyances et les religions qui se sont succédées.

Les ethnologues classent les fontaines en différentes catégories, comme les fontaines d'oracles ou de divination, les fontaines de fécondité, les fontaines marieuses, les fontaines qui donnent la pluie, le beau temps, protègent de la foudre, donnent des vents favorables, de bonnes récoltes, choses essentielles dans une société rurale.

De même les fontaines guérisseuses sont très visitées pour demander le soulagement de tous les maux et la guérison des maladies, c'est une thérapie naturelle qui concerne toutes les maladies dont peuvent souffrir les hommes et les animaux domestiques et ceux de la ferme.

Daniel Spoérri, dans son guide des 117 fontaines, regroupent celles-ci en trois catégories :

Fontaines à action préventive : On vient demander aux saints qui patronnent ces fontaines, des grâces en tout genres pour soi-même, ses proches et aussi pour ses animaux et son bétail. C'est le jour du Pardon que tout se joue, la fontaine a été nettoyée et décorée, on vient par exemple boire un verre de cette eau ou tremper un membre ou un vêtement ou bien recueillir de l'eau dans un flacon, ce n'est pas l'eau qui guérit, elle transmet l'action miraculeuse du Saint invoqué. Il est donc toujours utile de boire une gorgée de cette eau !

Fontaines à action thérapeutique : On rend visite à cette fontaine même très éloignée, en fonction du mal dont on souffre et de la réputation du saint, on y retournera jusqu'a ce que le résultat soit atteint, et en cas d'absence de résultat, on ira vers un autre saint et donc une autre fontaine.  Quand le résultat espéré n’est pas atteint, on punissait le saint en le retournant face au fond de sa niche, ou en le battant, et de toute façon l’offrande était maigre ; on cite le cas des pêcheurs de Tréboul, qui retournaient leur saint Pierre face au mur si la pêche n’avait pas été bonne ! Autre pratique curieuse, quand on ne peut pas se déplacer pour aller à la fontaine ou participer au Pardon, si l’on est alité par exemple, on envoi quelqu'un d'autre faire le rituel par procuration contre rémunération.
Dans la tradition, toutes ces eaux thérapeutiques concernent les maladies locales d’une population très rurale, comme l’insuffisance de lait maternel, les maux de ventre, l’eczéma, la goutte, les furoncles, les problèmes de vue et d’ouïe, l’épilepsie et la débilité mentale, la rage pour les hommes comme pour les chiens, les maladies des bovins et du bétail, etc.

Fontaines oraculaires : Ces fontaines sont très visitées, car ces pratiques touchent en fait tous les âges de la vie, à ces étapes importantes ou l'homme s'interroge sur son avenir, comme des naissances à venir pour connaitre le sexe de l'enfant, les mariages avec le gage de fidelité dans le couple, les absences et les voyages, les procès, les maladies graves et la mort très présente dans l'imaginaire breton, on ne manque pas de venir consulter le saint de la fontaine, en respectant scrupuleusement un rituel local très précis, remontant là aussi à la nuit des temps.
Par exemple avec l'oracle du fer à cheval, on le pose sur l'eau, s'il flotte le malade survivra, s'il coule la mort est certaine, de même avec l'oracle de l'aiguille, qui si délicatement posée sur l'eau elle flotte la guérison est certaine, mais si l'aiguille coule, la fin est inéluctable. Le résultat équivaut à une condamnationà mort, comme le précise Daniel Spoerri; quoique dans ce cas là certains forcent la décision du saint en passant l'aiguille dans les cheveux pour la graisser, ce qui facilite la flotaison!

Les Rituels

Des rituels bien précis et souvent compliqués doivent être strictement respectés par les pèlerins, s’ils veulent bénéficier de l’action salvatrice du saint, depuis la baignade du corps ou du membre malade, par exemple pour les rhumatismes, cette baignade est en fait un rite de passage, celui de la purification comme dans le baptême chrétien.

Il y a aussi la vidange et le nettoyage de la fontaine par le pèlerin qui se purifie de la sorte, ou tremper un linge dans l’eau ; que l’on interprète comme suit, si le linge flotte, la guérison est certaine, s’il coule, les jours du malade sont comptés, s’il flotte entre deux eaux, la maladie est grave et l’issue incertaine.
De même aller à la fontaine au lever ou au coucher du soleil a une grande importance, comme tourner sur la droite autour de la fontaine est bénéfique et à gauche maléfique, on peut tourner trois fois ou sept fois suivant les lieux, de même verser de l’eau sur le perron de la fontaine appelle la pluie qui féconde la terre,
Ou plus simplement l’ablution des membres malades, mais aussi l’ablution des statues et des reliques des saints, et bien sur boire l’eau de la fontaine peut être salutaire.
Il est aussi des pratiques équestres, comme de sauter au dessus de la fontaine, ou bien d’en faire le tour à cheval un certain nombre de fois, résurgences de rites équestres préhistoriques, condamnés par l’église comme le rappelait en 1612 l'évêque Saint-Malo qui dénonçait ceux qui murmuraient "quelques charmes appelés Oraisons, à l'oreille d'un cheval",  mais qui se pratiquent encore aujourd’hui.

Les Saints guérisseurs

Les esprits forts peuvent sourire sur ce culte des saints des fontaines, mais nous sommes en présence de cultes millénaires, qui furent combattus puis tolérés et enfin christianisés par l’église, et qui témoignent d’une foi extrêmement profonde des bretons à travers les âges, ce qui compte ici ce n’est pas la médecine, c’est la foi.
Chaque affection à sa liste des saints et de leurs fontaines, plus de deux cent Saints dont certains guérissent plusieurs affections différentes suivant les lieux ou on les vénère.

Très connus des bretons, les saints des différentes fontaines sont catalogués pour leurs actions guérisseuses, nous les trouvons dans la liste des saints traditionnels et universels de l’église, auxquels s’ajoutent quantités de saints locaux, pas ou peu connus hors de Bretagne.

Nous trouvons 10 saints pour les maladies de la tête et les migraines, 1 pour les maux de la bouche, 6 pour les maux de dents, 17 pour les yeux et 9 pour les oreilles; ensuite 2 pour la gorge, 14 pour les maladies neurologiques, 14 encore pour les problèmes digestifs, 12 pour les maladies contagieuses, 31 pour les rhumatismes et douleurs articulaires, 12 pour les affections féminines, sans compter ceux qui guérissent tout, etc. tout le corps humain y passe, et sans compter les animaux domestiques et ceux de la ferme!

Certains saints quérissent toutes les maladies, ou reçoivent toutes les demandes de nature très diverses, comme les fiançailles, les accidents, les examens, etc.
Aux vertus guérisseuses des saints bien connus de l'église catholique, s'ajoute une importante liste de saints bretons, comme Saint Bieuzy qui guérit les maux de tête, puisqu'il est mort la tête fendue en deux par l'épée, de même pour saint Tremeur qui sera décapité, saint Guénolé est invoqué pour les maux de ventre, saint Jaoua pour les ulcères, saint Meen pour les maladies de la peau, Saint Egarec pour les verrues, Saint Tugdual pour les douleurs articulaires, etc.

Albert Poullain et Bernard Rio dans leur étude intitulée Fontaines de Bretagne, comparent les fontaines et leurs saints à des cliniques soit spécialisées, soit à des polycliniques, présentes sur tout le territoire, l'infrastruture hospitalière de la Bretagne d'autrefois en quelque sorte.

A ces saints s'ajoute la Vierge, présente sous différents vocables, et toujours très vénérée en ces lieux, et dont le culte émerge en un lieu donné suite à une apparition.
 

Les fontaines aujourd’hui

Les pardons aux fontaines ont toujours lieu aujourd’hui, avec la cérémonie religieuse haute en couleurs, sans que l’on sache bien faire la part du folklore que le tourisme impose, et de la foi aux saints des fontaines. Ces processions font partie des traditions ancestrales qui unissent les hommes d’un territoire.

Les progrès de la médecine ont dévalorisé ces cultes, et si beaucoup de fontaines sont abandonnées, certains continuent à les fréquenter et souvent en cachette.
Ce sont des lieux émouvants ou souffle l’esprit, des édifices chargés d’histoires de la peine et de l’angoisse des hommes, et qu’il faut visiter avec respect. De plus ce sont très souvent de beaux édifices.

F.Libaud, Janvier 2012,
Sources : voir bibliographie ci-dessous