Un de nos contributeurs, nous à envoyé des photos d’oratoires de l’île de la Réunion, avec des oratoires dédiés à Saint Expédit, qu’il est impossible de ne pas rencontrer lors d’un voyage, du fait de leur couleur rouge et que l’on en dénombre plus de 340 aujourd’hui sur toute l’île. Ces oratoires dont on ne trouve pas d’équivalent en métropole, intriguent beaucoup les touristes, avec leurs attributs chrétiens, la croix, la statue assez conventionnelle de martyr chrétien de St Expedit, souvent accompagnée des statuettes de ND de Lourdes, d’images du Sacré-Coeur, et ou brulent des bougies, et de l’encens. Généralement le guide réunionnais vous conseille de ne pas s’intéresser à ces oratoires, comme étant associés à des forces occultes.

La déviance du culte réunionnais

De très nombreux oratoires sont construits surtout dans les Hauts, de petites tailles et toujours peints en rouge, la couleur sacrée des pratiques malabares, couleur du sang, de la vie et de la mort. Ils sont souvent implantés aux carrefours, et de plus en plus dans des propriétés privées, à l’abri des regards, pour protéger la famille et les biens.

Le nombre d’adepte sans doute important, n’est pas connu, ce culte étant socialement dévalorisé la fréquentation de ces oratoires se fait en secret.

Les symboles

Très vite sous l’effet du peuplement très hétéroclite de l’île, ce saint fût reconnu par les Tamouls qui l’assimilent à leurs déesses Karli ou à Mardé-Vira, par les musulmans, les Malgaches à leurs dieux naturels, et surtout par les adeptes de la sorcellerie.
Ce culte à rapidement échappé au contrôle de l’église, à tel point qu’en 1965, l’évêché de la Réunion supprimera St Expédit du calendrier des Saints. Seuls quelques rares prêtres tolèrent encore cette dévotion dans leur paroisse.

Les symboles chrétiens sont toujours dominants, avec les croix, la statue de St Expédit, souvent des statues de Notre Dame de Lourdes, de saints plus conventionnels et autres. Des chiffons rouges sont aussi noués à l’oratoire ou aux branches qui l’entourent. Quelquefois la statue du Saint est cassée ou mutilée par le croyant qui n’a pas obtenu ce qu’il demandait et qui se venge ainsi !